Jean-Baptiste Clément

Né en 1836, Jean-Baptiste Clément est chansonnier, journaliste, syndicaliste et communard français. Auteur des célèbres titres « Le temps des cerises » et « La semaine sanglante », il est également militant du Parti Ouvrier Socialiste Révolutionnaire, ainsi que de la Fédération des Travailleurs Socialistes. Issu d’une famille aisée, il exerce plusieurs métiers dans divers pays avant de s’établir à Paris comme homme de lettres, garnisseur en cuivre, commerçant de vins et marchand de bois. Son républicanisme lui a valu de nombreuses critiques. Il est d’ailleurs condamné deux fois en 1870 : à deux mois de prison pour avoir publié Casse-tête et à six pour offense envers l’Empereur. Combattant de la révolution de septembre à Paris, il est accusé d’avoir donné l’ordre d’incendier les maisons où s’étaient réfugiés des Versaillais. Il s’enfuit à Londres avant d’être condamné à mort par contumace en 1874, puis amnistié en 1879. De retour à Paris, il se consacre à son militantisme pour la condition ouvrière. Il se présente aux élections législatives des Ardennes de 1889 et de 1893, mais il est battu chaque fois. En 1894, il quitte les Ardennes et est employé à la mairie de Saint-Denis. Il collabore alors à la « Petite République », ce qui le mène à fonder sa propre librairie de propagande socialiste. Il est enterré en 1903 au cimetière du Père-Lachaise, où une vingtaine d’orateurs prennent la parole pour lui rendre hommage.

On retient de lui son engagement ouvrier et la ferveur de ses convictions en faveur de l’instruction et de la liberté, notamment d’expression. Il est également connu pour avoir contribué de manière significative à l’évolution sociale de l’enseignement et de l’éducation politique grâce à ses prises de position luttant contre « l’ignorance, la crédulité et l’insouciance ».