Les cabanes excavées

La cabane excavée, appelée aussi fond de cabane, constitue une structure^? couramment observée sur les sites archéologiques, de la Protohistoire au Moyen-Âge. Les sites de la Seine-Saint-Denis en livrent de nombreux exemplaires, notamment pour la période médiévale.

Modalités de construction

La cabane excavée s’apparente à un petit bâtiment, d’assez faible superficie (16 m² pour les plus grandes comme à Serris ou l’Arpent Ferret, en Seine-et-Marne), creusé à une profondeur inférieure à 1 mètre. La forme peut être rectangulaire, ovale, circulaire ou carrée.
Le mode de construction est simple et relativement constant : après le creusement de la fosse principale, on vient creuser les trous de poteau qui vont permettre de recevoir les éléments verticaux formant l’ossature^? principale des murs et qui porteront la couverture. Ensuite, est aménagé le sol d’occupation, parfois avec un plancher qui assure le rôle de vide sanitaire.
Les modes de construction les plus courants sont à deux poteaux axiaux (poteaux porteurs placés dans l’axe le plus long du bâtiment), ce qui est très fréquemment rencontré tout au long du haut Moyen Age, ou à quatre poteaux corniers (placés dans les angles du bâtiment). Dans le premier cas, la présence de deux trous de poteaux axiaux comme seuls éléments de couverture, qui soutiennent une poutre faîtière, implique l’existence d’un toit à double pente reposant directement sur le sol, à l’extérieur de l’excavation. La profondeur de la cabane permet une optimisation de l’espace interne et une circulation debout, y compris le long des parois. Dans le cas d’une faible profondeur, on peut supposer l’existence de parois dont la construction n’aurait pas laissé de traces au sol. Le modèle à quatre trous de poteaux corniers est doté d’une toiture à deux pans accrochés à une poutre faîtière et reposant, à l’extérieur de la fosse, soit sur une cloison, soit sur un solin^? : dans le premier cas, la superficie de la construction se limite quasiment à celle de la fosse ; dans le second cas, la superficie intérieure peut-être augmentée par la substitution de banquettes aux murs latéraux (NICE 1994 : 37-38). L’arasement des sites ne permet toutefois pas d’étayer l’une ou l’autre des hypothèses. L’élévation est donc assez importante pour qu’un adulte de taille moyenne puisse s’y tenir debout. Certaines cabanes excavées sont dotées de davantage de poteaux : il s’agit alors d’une structure^? à poteaux corniers auxquels on ajoute des poteaux axiaux ou médians, voire des poteaux supplémentaires de soutènement ou de renfort pour la toiture. Enfin, d’autres cabanes ne disposent pas de poteaux. Pour ces dernières, la toiture doit être restituée sous la forme d’une couverture à deux pans soutenus par des perches liaisonnées à leur partie supérieure et reposant directement sur le sol, à l’extérieur de la fosse.

Les parois sont clayonnées c’est-à-dire élaborées à partir de piquets et de branchages entrelacés, puis recouvertes de torchis, de la terre crue argileuse mélangée à de la paille. Cette technique de construction laisse peu de traces mais il n’est pas rare d’identifier en fouille des fragments de torchis sur lesquels on peut relever les diamètres de piquets utilisés. La couverture est sommaire et fréquemment en chaume. Ce mode de construction et les matériaux employés diffèrent peu de ce que l’on observe pour les bâtiments sur poteaux plantés de grande superficie.

Aménagements observés dans les fonds de cabanes

Les aménagements peuvent être nombreux mais leurs traces sont parfois ténues :
  des accès, des marches et des ouvertures ;
  des rainures : il s’agit de traces longitudinales étroites dont la disposition est très souvent située dans l’axe des poteaux faîtiers de la cabane. La fonction de ces aménagements est difficile à percevoir : sablière basse, cloison interne (cette hypothèse apparaît peu probable de par la taille des cabanes), drain (PEYTREMANN 2003 : 276) ;
  des planchers, des vides sanitaires ;
  des fours et des foyers ;
  des fosses d’ancrage dont le nombre varie fréquemment de 1 à 4. Le type de cabane à deux fosses d’ancrage est le plus évident à restituer avec un métier à tisser.
Les structures sans aménagement ne donnent pas d’information sur les activités qui y étaient pratiquées.

Fonctions des cabanes

Les aménagements nous donnent donc une idée des activités qui pouvaient être pratiquées dans ces cabanes excavées. L’orientation également : elle est souvent considérée de manière à réduire l’exposition au vent et aux intempéries, tout en favorisant le meilleur éclairage notamment pour les cas d’un travail de précision, comme le tissage. Pour une grande partie des sites, les cabanes sont assez nombreuses autour des grands bâtiments et groupées à proximité des silos ou des structures domestiques de combustion pour former vraisemblablement des unités à finalité utilitaire et artisanale : atelier, stockage...
L’étude des mobiliers^? permet également d’émettre des hypothèses quant à la fonction de ces cabanes. C’est notamment le cas avec les objets que l’on retrouve, qui peuvent témoigner d’une activité comme le filage ou le tissage : des poinçons ou broches de tisserand en os poli sont utilisés pour séparer les fils de trame^? et pour les tasser au fur et à mesure de l’avancement du travail (le polissage de l’os permettait le glissement entre les trames sans les abîmer) ; on relève également d’autres objets comme les pesons, les fusaïoles ou des lissoirs.